Нириэль, как большой и страшный Мастер, оккупировала самое уютное кресло у камина (на которое, естественно, никто и не вздумал претендовать, что вы!) и смаковала горячий глинтвейн из богато украшенного кубка. На ее коленях возлежал огромный фолиант, испещренный диким количеством непонятных символов, а сама Риэль выглядела на удивление умиротворенно. Несмотря на это, около нее все же опасались чересчур шуметь, в особенности юные гильдийцы, помня ее крутой нрав и дикое "Недельная отработка!" ледяным голосом, от которого мерз нос и иногда уши, чуть ли не на каждом занятии. Так что Мастер могла наслаждаться тихим новогодним вечером (по крайней мере, в радиусе одного метра уж точно), уставясь в одну точку и, кажется, уйдя в прострацию.
О чем она думала? А кто ее знает... Но, видимо, о чем-то приятном, раз на ее губах расплывалась такая - эээ... Самодовольная? Нехорошая? Злорадная? - улыбка.
Именно потому, что невозможно было идентифицировать тип улыбки Мастера, все окружающие время от времени косились на Нириэль, кто с опаской, а кто и с подозрением.
Впрочем, ей это было, как троллю кирпич - она ведь впала в медитацию, помните?
По крайней мере, с виду...

Катрин бегала по огромному залу от одного странного гостя к другому, еще более странному. Она часто смотрела в большое зеркало, чтобы полюбоваться своим новым платьем огненно-рыжего цвета. Наверняка оно было заколдовано, ткань сама по себе переливалась, словно живой огонь, и маленькая девочка не могла оторвать от него взгляд. Глинтвейн ей, естественно, не предлагался, хотя она и не сильно на него претендовала. Иногда она подходила к красным носочкам, висящим над камином, и заглядывала внутрь. Не обнаружив там конфеток и подарков, она недовольно хмурила носик и снова спешила поговорить еще с кем-нибудь из гостей. Некоторые рассказывали небывало интересные истории про волшебство Новогодней ночи. Некоторые - о самых необыкновенных подарках, которые только можно себе вообразить. Другие - о тех волшебных животных, которые выбираются из своих убежищ лишь в Новогоднюю ночь, чтобы полакомиться конфетами и стащить чьи-нибудь подарки. Катрин, по наивности своей верила каждой небылице, и воображение ее работало, не останавливаясь. Но скоро полночь, а это значит, что скоро можно будет открыть подарки! Но еще это значит, что скоро ее отправят спать. Катрин опять насупилась, но потом быстренько забыла о причине своего расстройства и побежала в десятый раз проверить, все ли подарки, приготовленные ею для любимых мастеров и учеников, лежат на своих местах.
Для любимого наставника и Мастера Нириэль она приготовила особое зелье (ведь девочка увлекается зельеварением), которое начала готовить еще в марте. Некоторые ингредиенты было нелегко добыть, а другие должны были долго настаиваться. Не без помощи учителя конечно, но Катрин смогла создать зелье "Телепортации".
Катрин долго над ним пыхтела, но ей казалось, что это зелье точно пригодится Мастеру Нириэль, ведь она бывает в таких разных приключениях! Катрин закрыла глаза и снова замечталась...

А для Мастера Прокси она сделала (не сама лично, но ей пришлось обегать половину Гильдии, чтобы другие Мастера помогли ей с ее задумкой) ожерелье, оно не обладает особыми магическими свойствами, но оно сильно отличается от остальных украшений. Ожерелье состоит из необычных звеньев - это совсем небольшие сферы воздуха, в которые добавлены маленькие капельки воды, подкрашенные в синий или голубой цвета.

Джо ожидал похожего ответа, посему ни капли не удивился. За все в этой жизни нужно бороться. Да... А кто сказал, что будет легко? Пират лишь поклонился еще ниже, и так же с надеждой протягивая руку Ди, он завлекающе улыбнулся и, игриво блеснув глазами, проговорил:
- Ну прошу вас, леди, всего один танец... Даю честное слово морского волка, что не оттопчу вам ноги! Быть может, вас не устраивает эта музыка? Только скажите, и я попрошу оркестр сыграть любую на ваш вкус.

Бальтазар тихо фыркнул в свой кубок: намерение Стикс его задеть было совершенно прозрачно. Впрочем, он тоже так умел.
Поставив кубок на каминную полку, он приблизился к креслу Мастера Нириэль и склонился в глубоком поклоне:
- Не соблаговолит ли прекрасная леди подарить мне один танец?

Прокси неловко вошла в главную залу и ахнула... Конечно, стоило ожидать, что гостиная будет необычайно красивой, но она даже не думала, что настолько. Быстро отыскав среди гостей яркое маленькое солнышко, Прокси подошла к Катрин.
- А вот и главный подарок, - улыбнувшись, мастер погладила девочку по голове.
Ничего больше не сказав, девушка начала делать неясные движения руками, вырисовывая шар. Внутри стали появляться маленькие звездочки голубоватого цвета. Постепенно свечение стало ярким, озаряя личико Катрин. Вдруг послышалась мягкая вспышка, и в руках Прокси остался небольшой шар, окутанный необычной дымкой.
Прокси давно стала практиковаться в этом фокусе, движимая желанием удивить малютку. Теперь, когда все удалось, девушка очень обрадовалась. Сам подарок являлся очень необычным магическим шаром, способным показывать внутренний мир человека, который его держит.
После удачно проведенного трюка Прокси торжественно вручила подарок девочке.
Мастер улыбнулась еще шире. Сейчас она наконец была похожа на девушку. Ее ярко-голубое платье с белой отделкой струилось и напоминало воду. Пепельные волосы аккуратно уложены, а глаза накрашены.

Катрин завороженно смотрела на шар, врученный ей Прокси.
-Спасибо-спасибо-спасибо!!!- девочка радостно затараторила, уже любуюсь новой игрушкой. - А что он делает? - Катрин улыбнулась, но не отрывала взгляд от подарка.
Но тут подошел Александр. Катрин, конечно же, не хотелось уходить от Прокси, но она не хотела быть эгоисткой и со вздохом промолвила:
- Хорошо, похищайте, только ненадолго, пожалуйста, - Катрин сделала что-то вроде реферанса и помчалась к другим гостям.

Джо был не дурак, он заметил, как Ди неожиданно согласилась на танец после того, как увидела что-то или кого-то за его спиной. Когда они повернулись, Джо проследил за взглядом Дианы и увидел немного странного молодого человека... Хотя... Наверное, не было сегодня в этом зале ни одного нормального...
Пират усмехнулся. Хитра...

Плавно кружа по залу, Нириэль поймала себя на том, что в ее голове крутится одна весьма назойливая мысль.
Что-то мне все это напоминает...
Затылок Мастера чуть ли не прожгли насквозь. Скользнув холодным взглядом по залу, Риэль пыталась найти того нахала, который так беззастенчиво на нее пялился - ей казалось, что каждый человек, знакомый с ней лично, уже уяснил, что так сверлить взглядом ее фигуру не стоит. Соглашение было негласное, но почему-то все каждый раз выбирали именно такую линию поведения, - и Нириэль не знала, смеяться ей или раздражаться от такого слепого поражения, мгновенного, даже без попыток хотя бы перестать отступать. Вот и сейчас - та же ситуация; взгляд янтарных глаз, холодный и в то же время раздраженно-заинтересованный, наткнулся на стоящую столбом девушку-змею, кажется, Стикс, бешеным взглядом упершуюся в нее.
В целом, чего-то подобного Мастер и ожидала, зная, что только у нее хватит на это не столько храбрости, сколько наглости, и, едва дернув уголком тонких губ, приподняла бровь в саркастично-вопросительном жесте. Как когда-то заметил один из ее воспитанников (конечно же, Мастер не подслушивала, но и им стоит говорить на более пониженных тонах, - чему, собственно, в последующие две недели они и выучились на отработках в подземельях, сортируя живых нефоритов, магических существ, используемых в основном в качестве ингредиентов для зелий - и отличающихся весьма интересным свойством: при громких звуках они начинали нападать на их источник), только Нириэль могла без слов передать свои эмоции, будь то сожаление или злость - одной походкой, одной мимикой.
И, судя по реакции рептилоида, ее выражение лица и на этот раз было верно прочтено.

Теплое дыхание Бальтазара приятно щекотало ушко Нириэль. Ее ситуация откровенно веселила, но по непроницаемому лицу невозможно было (как, впрочем, и всегда) определить, что же она думает на этот счет. А в голове у нее, собственно, крутилась одна очень наглая и вредно хихикающая мыслишка.
А почему бы и не подыграть, ммм?
Сощурив вспыхнувшие янтарем глаза, Мастер изогнула тонкие губы в терпкой улыбке и низким голосом отозвалась:
- Желания бывают разные... - склонившись чуть вперед, она опалила шею вампира поверхностным дыханием. Тонкие руки чуть напряглись и сползли чуть ниже, а сама Риэль выждала небольшую паузу, позволяя вдохнуть запах ее волос.
- Одно у нас сейчас - на двоих... - рыкнула она вполголоса, приоткрыв губы и скользнув ими по шее Бальтазара, чуть прикусив кожу у ее основания. - Конечно же, я говорю о желании вампира...
Чуть прикрыв глаза, Мастер чуть погладила тонкими пальцами напряженные плечи вампира.
- Или вы намекаете мне на другое, сударь? - Нириэль скользнула губами чуть выше и прикусила острыми зубками мочку уха, чуть потянув ее на себя.
Представив себе, как они смотрятся со стороны, Риэль чуть не позволила злорадной улыбочке сползти на ее губы.
Зато Гильдийцам будет что обсудить...
Все же улыбнувшись, Нириэль бросила взгляд из-под пушистых ресниц поверх зала, будто бы и не видя ничего и не отвлекаясь от такого... Интересного... Занятия.

- Ничего страш... ного, - только и успел тихо выдать Джо. Его уже никто не слушал, Диана уже скрылась из виду за пестрыми платьями и нарядными камзолами танцующих в зале.
Ну... Да, неудачная была затея... - подумал пират. Но попытка - не пытка! Джо невольно взглянул на руку, заметив красные следы от недавнего танца: Или все-таки пытка...
Джо взглянул туда, куда так яростно секунду назад смотрела его партнерша, и усмехнулся. Мда... порой ревность причиняет боль не только тем, кто ею страдает, но и тем, кто рядом со страдающим... И если не моральную, то физическую...
Дальше его взгляд скользнул к стене, где он увидел двух симпатичных молодых лесных эльфиек. Их острые ушки аккуратно выглядывали из-за длинных, красиво вьющихся волос. Они шутливо улыбались и кокетливо поглядывали на него, одиноко стоящего в центре зала и окруженного кружащими в танце людьми (и не совсем людьми). Пират игриво улыбнулся и слегка кивнул головой, в знак почтения. Эльфийки широко заулыбались и шустро о чем-то зашептались.
А Джо поспешил отойти подальше, чтобы не мешать новогоднему балу. Он подошел именно к тому окну, где недавно сидела Ди, и, взяв с подноса у официанта бокал шампанского, сделал глоток. Какая гадость... Сюда бы хоть немного рома... Джо притворно-обидчиво вздохнул и облокотился на подоконник.
И вот, он опять стоял один у окна и как-бы невзначай всматривался в гостей.

Внимательный Джо (невзирая на отсутствие одного глаза) не мог не заметить, как резко вампир расстался со своей партнершей, и достаточно быстрым шагом направился в коридор, прямо за Стикс. Джо хмыкнул: и грифону понятно, что их что- то связывает. Но... Не слишком ли это безрассудно - оставлять даму наедине с этим... не внушающим доверие вампиром... В принципе, пират не встречал еще ни одного вампира, с которым Джо мог со спокойной совестью оставить кого-то из представительниц слабого пола... А с другой стороны, дама может и обидеться, если я буду совать нос в ее дела. В конце концов, ну что такого страшного может случиться?? - пират нервно смотрел, как широкая спина вампира скрывается в коридоре. Действительно, ничего страшного не произойдет... У него всего лишь может быть очень сытный ужин... Неет... не для этого он последовал за ней, вовсе не для этого... - Джо допил свой бокал, резко поставил его на подоконник и спокойно зашагал следом за вампиром.
Черт меня побери!.. Может, хватит совать свой и так единственный глаз в чужие дела?? Кхм... Я всего лишь лично убедюсь, что с ней все в порядке, и спокойно удалюсь обратно... Ведь скоро полночь...